Kräuter, Sträucher oder (selten) Bäume. Die Blüten sind häufig von Honigblättern umgeben. Die Staubbeutel haben meist (Öffnungs-)Klappen. Früchte sind Balgfrüchte, Beeren, selten Nüsschen.
Die Blätter sind gefiedert bis einfach, ohne Nebenblätter, wechsel- oder grundständig. Die Blüten sind radiärsymmetrisch. Die Antheren sind oft durch Reiz (von bestäubenden Insekten) beweglich. Alkaloide verbreitet.
Vorwiegend Ostasien und östliches Nordamerika, Südamerika (Anden), Nord- und Ostafrika, allgemein nördliche gemäßigte Zone, nicht im hohen Norden und in Australien.
Blütenformel
K4-6 C4-6 A6 G1 oberständig
Verbreitungskarten
(online von http://www.mobot.org/MOBOT/research/APweb/ . Dort zitiert wie unter jedem Diagramm vermerkt):
Berberidaceae
map: from Ahrendt 1961; Hong 1993; Fl. N. Am. III 1997; Malyschev & Peschkova 2004
