Meist einjährige (anuelle) oder mehrjährige Schlingpflanzen mit Ranken und meist eingeschlechtigen Blüten.
Die Blütenkrone ist rad- oder glockenförmig, der Kelch 5-lappig.
Charakteristisch für diese Familie sind bikollaterale Leitbündel (d.h. mit Phloem (Assimilatleitungsbahnen) innen und außen um das Xylem (die Wasserleitbahnen).
Die Früchte sind meist Beeren, oft sogenannte „Panzerbeeren“.
Die meist gelappten Blätter sind oft stark behaart. Viele Pflanzen enthalten Alkaloide und Bitterstoffe (z.B. Triterpenoide).
Zwei Untergruppen: Fevilleoideae und Cucurbitoideae. Gattungen u.a. Bryonia, Cucumis, Cucurbita.
Tropen, Subtropen, besonders trockene Teile Afrikas, vereinzelt temperierte Zonen.
Blütenformel
K 5 C 5 oder G(3-5) unterständig
Verbreitungskarten
(online von http://www.mobot.org/MOBOT/research/APweb/ . Dort zitiert wie unter jedem Diagramm vermerkt):
Cucurbitaceae
map: from Heywood 1978 [N. part of range]; Saade 1998; Florabase 2006
