Kräuter, seltener Sträucher. Die Blätter sind wechselständig und spiralig, teilweise in einer grundständigen Blattrosette. Die Blätter sind häufig borstig behaart, Myrosinzellen sind ebenso vorhanden wie Senfölglykoside (Spaltung der Glykoside liefert Senföle).
Die Blüten sind radiärsymmetrisch (genau betrachtet eigentlich disymmetrisch), zwittrig und typisch vierzählig (über Kreuz angeordnet, daher der deutsche Name der Familie). Zwei kurze und vier lange Staubblätter sind typisch.
Die Früchte (aus zwei Fruchtblättern hervorgehend) sind Schoten mit einer falschen Scheidewand. Der Blütenstand ist gewöhnlich ohne Tragblätter.
Weltweite Verbreitung, vor allem nördlich in der temperaten Zone.
Blütenformel
K4 C4 A2+4 G(2) oberständig
Nebenblätter
present or absent
Drüsen
present
Behaarung
absent
Latex, Milchsaft
absent
Verbreitungskarten
(online von http://www.mobot.org/MOBOT/research/APweb/ . Dort zitiert wie unter jedem Diagramm vermerkt):
