Cycadaceae sind wenig bis unverzweigte Holzpflanzen (Bäume, Sträucher) mit einem Palmen-ähnlichen Habitus. Der Stamm ist meist dick und markhaltig. Die Blätter sind wechselständig, spiralig angeordnet an der Spitze des Stammes. Sie erscheinen Farnwedel-artig und sind gefiedert. Die Pflanzen sind diözisch, das heißt, männliche und weibliche Blüten befinden sich auf verschiedenen Pflanzen.
Die Wurzeln sind korallenartig und vergesellschaftet mit Stiffstoff-fixierenden Cyanobakterien (Nostoc, Anabaena).
Fossil bekannt sind Cycadales seit 295 bis 260 Millionen Jahre, aus dem oberen Paläozän: "Lebende Fossilien".
Verbreitung: Ostafrika und Madagaskar, Südostasien, Neu-Kaledonien, Tonga
Verbreitung
Ost-Afrika bis Japan und Australien
Blütenmerkmale
Samenanlagen und Samen befinden sich ohne schützende Hülle auf den Blattstielen reduzierter Blätter an der Stammspitze weiblicher Pflanzen. Anzahl der großen Samen zwischen 2 und 8. Die männlichen Blüten sind konus-artig mit vielen Mikrosporophyllen, die auf ihrer Unterseite eine Vielzahl von Mikrosporangien tragen. Die männlichen Gameten sind begeißelt: Spermatozoiden.
Bestäubung wohl durch Bienen und Kleinschmetterlinge.
Chemische Merkmale
Cycas enthält große Anteile an Silikat, aber auch nicht strukturelle Karbohydrate wie Stärke.
Verbreitungskarten
(online von http://www.mobot.org/MOBOT/research/APweb/ . Dort zitiert wie unter jedem Diagramm vermerkt):
